Etape 1 : Débroussailler le texte (15' - 0h30).
Contrairement aux sujets de dissertation - qui vous sont donnés "secs" - le sujet d'explication s'accompagne d'une consigne, toujours la même. Lisons-la :
"La connaissance de la doctrine de l'auteur n'est pas requise. Il faut et il suffit que l'explication rende compte, par la compréhension précise du texte, du problème dont il est question."
On ne saurait être plus lumineux. Partie négative de la consigne (première phrase - ce que vous ne devez pas faire) : pas d'érudition livresque. Vous avez peut-être lu avec passion le Discours de la méthode mais le texte à étudier ici, en l'occurrence, n'a rien à voir avec le cogito. On ne vous demande pas une fiche de lecture, ni (encore moins !) une notice biographique. J'aurai l'occasion de le répéter, mais aucun renseignement sur l'auteur ni sur son siècle ne sont nécessaires en introduction !
A contrario, cette première phrase est porteuse s'espérance : même si vous ne connaissez pas du tout l'auteur qui signe l'extrait, vous pouvez réussir une explication brillante.
Partie positive de la consigne (deuxième phrase : ce qu'on vous demande de faire) : votre copie doit "rendre compte du problème" dont il est question dans l'extrait. Chaque extrait proposé au baccalauréat présente un problème, et un seul : c'est ce problème dont il faut montrer les tenants et les aboutissants. Au cas où vous l'auriez déjà oublié, déterminer le problème doit être pour vous la priorité des priorités (voir les remarques préliminaires).
Précision supplémentaire : vous parviendrez à une explication réussie "par la compréhension précise du texte". On vous le souligne : "précise".
Pour résumer : le texte, tout le texte, et rien que le texte. Ce texte que vous avez sous les yeux. Comment mieux vous assurer que vous avez toutes les cartes en mains ?
La compréhension du texte requiert un défrichage" en trois temps - ce qui exige, à tous points de vue pratiques, trois lectures préalables du texte.
1.1. Saisir le thème du texte
De quoi est-il question, de manière très générale ? De quoi parle le texte ? Sur quelles notions porte-t-il ? Dans l'exemple proposé, Descartes compare les êtres vivants et les machines mécaniques.
1.2. Définir les termes du sujet.Tous les noms et verbes abstraits du texte doivent recevoir une définition. Ne vous imaginez pas que l'auteur emploie le vocabulaire exactement comme vous en avez l'habitude dans vos relations avec vos copains. Outre le lexique philosophique (supposé connu), vous devez vous assurer que vous comprenez bien ce que l'auteur veut dire : certains mots ont changé de signification au cours des siècles, d'autres sont polysémiques. Cas vécu : dans un texte, Kant explique que, aussi longtemps qu'un individu se soumet à des "directeurs" de conscience (Kant mentionne les livres de morale, les docteurs et les prêtres comme exemple), il tarde à exercer sa pleine liberté de penser, sa pleine maturité, et reste donc, comme un enfant, un "mineur". Une copie comprit "mineur" comme "employé de la mine" et "directeur" comme "PDG". Heureusement, toutes les copies ne commettent pas de telles confusions, mais on trouve fréquemment des approximations ou des négligences qui vicient les explications. Dans le texte de Descartes donné en exemple, il fallait être très attentif à ce que l'auteur entend par "nature" et "naturel". Seul ce travail définitionnel accompli dès le début de l'épreuve vous évitera le premier écueil fatal en matière d'explication de texte : le contresens (c'est-à-dire comprendre autre chose que ce que l'auteur affirme). Voyez ici les vertus des définitions.1.3. Formuler la thèse de l'auteurQuelle position l'auteur soutient-il ? Quelle opinion affirme-t-il ? Comment la justifie-t-il ? Pourquoi ? Quels exemples emploie-t-il ? Quels raisonnements ? Quels arguments ? Quelles précautions prend-il ? Contre quelles critiques se prémunit-il ? Dans le texte proposé, la seconde phrase donne explicitement la thèse : toutes les choses qui sont artificielles sont avec cela naturelles. Pour Descartes, il n'existe aucune différence de nature entre les êtres vivants et les machines ; mais dans certains extraits, la thèse de l'auteur, faute de se présenter en toutes lettres, s'avère moins facile à saisir.
Etape 2 : Déterminer le problème (30' - 1h00)
Pourquoi donc l'auteur se met-il en peine de formuler cette thèse ? S'il y consacre quinze ou vingt lignes, c'est sans doute qu'une telle thèse ne coule pas de source et ne relève pas des évidences ; autrement dit, qu'une thèse contraire pourrait être soutenue victorieusement. Efforcez-vous d'argumenter, mentalement, cette antithèse : quels arguments opposeriez-vous à Descartes pour prouver que les machines ne peuvent pas du tout être assimilées à des animaux, ni les animaux réduits à des machines ? Pourquoi cette question ne vous laisse-t-elle pas indifférents ? Pourquoi ne traitez-vous pas votre chat, votre chien, votre cheval ou votre poisson rouge comme vous traitez votre stylo bille, votre jean ou votre vélo ?
Une fois l'antithèse argumentée, vous pouvez commencer à percevoir le problème, en vous élevant vers l'abstraction et en cherchant les enjeux. Par exemple, dans cet extrait : peut-on vraiment réduire le vivant à une série de processus fondamentalement mécaniques ? Peut-on dissoudre la biologie dans la physique ? Sinon pourquoi ?
Hypergaffe ! Cette étape conditionne tout le reste, évidemment, puisque la consigne vous demande explicitement de "rendre compte du problème". N'hésitez pas à passer beaucoup de temps, au brouillon, à indiquer toutes les conséquences que la thèse de l'auteur peut avoir, toutes les justifications qu'on pourrait lui apporter, et toutes les objections qu'on pourrait lui opposer. Un problème de philosophie n'est jamais unidimensionnel. Dans le cas du texte de Descartes, le problème de la classification des êtres entre vivants et inertes se pose visiblement ; mais au-delà, se pose plus généralement le problème du corps et de ce qui l'affecte. Par exemple, dans la thèse de Descartes, peut-on vraiment faire la différence entre une blessure sur un corps humain et une panne dans un mécanisme ?
Ces recherches achevées, il peut être utile de formuler le problème en une seule question - comme si vous inventiez un sujet de dissertation : cette question occupera, à la fin de l'épreuve, le centre de votre introduction.
Stratégie payante : avant d'aller plus loin, il faut absolument que vous réexaminiez les différentes notes prises au brouillon pour vérifier que toutes se rattachent au texte. N'hésitez pas à vous rajuster : emporté par la pensée, l'esprit peut dériver très loin de ses considérations initiales. Ici par exemple vous risquiez, vu la première phrase de l'extrait, de vous perdre en considérations oiseuses sur la nécessité où se trouvent les ingénieurs de voir les engrenages qu'ils disposent pour construire les machines. N'hésitez pas à revenir au texte pour une quatrième, voire une cinquième lecture. Le recul critique vous évitera le deuxième écueil fatal en matière d'explication de texte : la surinterprétation, c'est-à-dire le fait d'imputer à l'auteur des idées ou des soucis qui lui sont étrangers. Cas vécu : un bon élève, expliquant un texte de Rousseau sur l'origine des langues, me remit une copie étincelante retraçant avec un rare brio l'évolution des primates depuis homo erectus. Hélas ce merveilleux devoir de paléontologie se tenait consciencieusement à l'écart de la philosophie...
Etape 3 : Déterminer le plan du texte (10' - 1h10)
Saisir le problème philosophique posé en filigrane par le texte ("sous" la thèse, en quelque sorte) vous permet non seulement de comprendre pourquoi l'auteur se sent obligé d'argumenter cette question, mais aussi de quels moyens et de quels arguments il dispose pour l'argumenter. Comment choisit-il de raisonner ? Quel parcours sa pensée effectue-t-elle ? Dans quel ordre présente-t-il les arguments, et pourquoi ?
En principe, les extraits proposés au baccalauréat peuvent se diviser en trois parties ; bien plus rarement, en deux ou en quatre parties.
Stratégie foireuse : parce que le but de ce "défrichage" vise à déterminer le plan de l'extrait, nombre de candidats, par crainte de manquer de temps, commencent par là. On les imagine, ciseaux en mains, comme la Moire Atropos (ci-contre, Un fil doré de John Strudwick), en vrais obsédés du découpage. Excellent moyen de diviser le texte au petit bonheur la chance, de séparer des phrases intimement liées, de raccrocher deux propositions qui au contraire marquent une rupture dans l'argument, et finalement de ne rien comprendre à l'extrait. Il faut, pour comprendre un texte philosophique, procéder dans l'ordre indiqué ci-dessus. Cela vous paraît peut-être un peu rigide et dirigiste, mais cette règle, à ma connaissance, ne souffre aucune exception.
Etape 4 : Etablir le plan de la copie (5' - 1h15)
Quoi de plus commode ? Vous avez divisé l'extrait en deux ou trois parties. Chaque partie de votre copie se consacrera à une partie de l'extrait. Et voilà ! Dans l'explication de texte, le plan de la copie ne pose jamais de difficulté, si toutefois le défrichage a été accompli correctement.
Plus précisément, chaque partie de l'extrait constitue un temps de l'argument dans la pensée de l'auteur. Elle joue un rôle de fond (elle affirme quelque chose) et un rôle de forme (elle affirme cela à un moment voulu, dans un certain style). La "compréhension précise du texte" qu'on vous demande consiste exactement à montrer quelle fonction chaque partie du texte occupe par rapport à l'ensemble de la thèse. En somme : que l'auteur écrit-il ? Pourquoi l'écrit-il de la manière dont il l'écrit ? Comment cette partie s'articule-t-elle avec les autres ? Répondre, pour chaque partie du texte, à ces trois questions, vous permet d'éviter le troisième écueil fatal en matière d'explication de texte : la paraphrase, c'est-à-dire le recopiage du texte dissimulé sous un lexique différent - souvent moins pertinent, moins net et moins coloré.
Par ailleurs, suivre rigoureusement le plan de l'extrait vous évite la stratégie hyperfoireuse qui consiste à... oublier complètement le texte pour écrire une dissertation répondant au problème ! Nombre de candidats se perdent dans ce douteux mélange d'exercices.
Etape 5 : Rassembler des arguments pour affiner l'explication (30' - 1h45)
A ce stade, vous pouvez produire une copie solide, parce que charpentée par une compréhension argumentative et rhétorique du texte. Il convient cependant d'approfondir pour réaliser un devoir pleinement satisfaisant.
Pour vivifier l'explication, vous pouvez notamment :
- donner un exemple concret lorsque l'auteur livre un raisonnement abstrait (voyez ici quels bons exemples vous pouvez trouver) ;
- tirer explicitement la leçon générale que l'auteur veut nous apprendre par un exemple particulier ;
- déceler une éventuelle allusion à un autre auteur, et l'expliquer - mais attention ! n'allez pas, à la légère, expliquer extensivement telle thèse d'un autre auteur à laquelle vous vous imaginez que l'extrait à commenter répond : le correcteur rayerait sans ménagement, et noterait simplement, en marge : "hors sujet" ;
- exposer brièvement les thèses des philosophes qui ont, ultérieurement, répondu à l'extrait - dans le texte proposé, par exemple, il n'était pas mauvais de rappeler en quelques mots la querelle des animaux-machines ;
- proposer des rapprochements avec des considérations plus actuelles, voire contemporaines, pour montrer l'actualité du texte - par exemple ici, ajouter l'ordinateur à la "montre" mentionnée par Descartes ;
- indiquer d'éventuelles difficultés que l'auteur n'avait peut-être pas prévues, mais que les découvertes ultérieures ont mises en lumière - par exemple ici, le fait que, à ce jour, les scientifiques échouent à déterminer dans quelles circonstances exactes la mulécule d'ADN s'est synthétisée à partir de réactions chimiques ;
- insister sur le but général du texte : s'agit-il de clarifier une notion ? de proposer une distinction conceptuelle ? d'anéantir un préjugé ? de montrer l'existence d'un problème ? d'attaquer un autre auteur ?
- mettre en valeur le ton général du texte : l'auteur s'exprime-t-il dans un style sentencieux ou ironique ? rigidement déductif ou émotionnel ? s'émerveille-t-il ou s'indigne-t-il ?
Attention toutefois à cette dernière possibilité : l'explication de texte philosophique se distingue de l'explication de texte littéraire. Ne perdez pas de temps à énumérer les figures de style, ni à élucider les beautés du texte !
En tout état de cause, il s'avère difficile de donner ici des conseils universellement valides : chaque texte particulier appelle des précisions spécifiques. Une seule observation générale peut - et doit - être mentionnée : comme vous le constatez, à aucun moment l'explication n'a vocation à déterminer si l'auteur, sur le fond, a raison ou tort. L'explication n'appartient pas au genre polémique : on ne vous demande ni de plaider pour l'auteur, ni de pondre un réquisitoire contre lui ! Le critère d'évaluation d'u texte philosophique s'avère beaucoup moins le vrai ou le bien que le convaincant, le cohérent, ou l'efficace. Que vous soyez ou non d'accord avec la thèse des animaux-machines, l'extrait proposé a au moins le mérite de vous faire réfléchir sur le préjugé selon lequel le vivant n'a rien de commun avec le mécanique. Vous pouvez donc parfaitement réaliser une explication brillante tout en restant en profond désaccord avec l'auteur.
Etape 6 : Souffler (5' - 1h50)
Oui, sortez de la copie. Vous travaillez d'arrache-pied depuis presque deux heures. Insistons : d'arrache-pied. Il s'agit peut-être de la période la plus intense de votre baccalauréat, peut-être même de toute votre vie. Vous êtes vidé-e. Quoi de plus normal ?
Par ailleurs, personne ne parvient à maintenir une concentration soutenue pendant plus de deux heures. Selon les dernières recherches, c'est métaboliquement impossible ; et voilà longtemps que les chefs d'entreprises s'avisèrent que, sur une heure de travail, dix minutes sont toujours perdues.
Alors, soufflez. A foncer, nez dans le guidon, quatre heures durant, vous ne vous apercevrez pas que vous dérapez hors sujet, voire que vous déraisonnez. Au contraire, mieux vous serez sorti-e de votre copie, plus évidents vous paraîtront les éventuels défauts de votre plan.
Pour sortir de la copie, alimentez-vous : un fruit, une barre chocolatée, une boisson, ce qui vous plaît, pourvu que ça vous aide à penser à autre chose (aux vacances, au bouquin que vous êtes en train de lire - ou d'écrire ! - à votre copain-ine, à Anakin Skywalker, bref, à n'importe quoi qui ne soit pas philosophique et qui ne vous ramène pas au bac).
(La géniale photo de plage ci-dessus est de Tristan Nitot, (c) 2006 Sous licence Creative Commons BY-NC 2.0.)
Etape 7 : Vérification du brouillon (10' - 2h00)
Avant de revenir à votre brouillon, relisez encore une fois le texte puis examinez votre brouillon de manière critique en gardant à l'esprit les trois écueils fatals de l'explication de texte : contresens, surinterprétation, paraphrase. N'hésitez pas à rectifier : cela arrive aux meilleurs.
A cette étape aussi, si jamais vous avez le sentiment qu'une partie de votre explication s'égare dans des méandres alambiqués, tâchez d'en revenir à l'essentiel : que l'auteur veut-il dire ? Existe-t-il un moyen plus simple d'exprimer ce que vous comprenez ?
A l'inverse, vérifiez que vous expliquez bien tout le texte, et que vous n'avez pas laissé sous le tapis une phrase qui vous semble particulièrement obscure, absurde ou incompréhensible : cette esquive, cette politique de l'autruche, est d'autant plus dommageable que, neuf fois sur dix, c'est justement dans cette phrase d'apparence absconse que s'exprime le problème !
Tout va bien : voilà deux heures que vous travaillez et vous n'avez toujours rien écrit sur votre copie. C'est normal. Pas de panique : de toute façon, maintenant, vous disposez d'un plan solide et valide. Ce repère des deux premières heures d'épreuves ne devrait pas beaucoup varier : tout au plus pourrez-vous gagner quelques minutes sur la revue de votre brouillon ; mais en principe, si vous avez fini votre brouillon en moins d'une heure trente, vous pouvez être à peu près sûr-e qu'un aspect important du texte vous a échappé (sauf, évidemment, dans le cas où vous avez déjà traité le sujet...).
Attention ! Vous entrez dans la troisième heure d'épreuve : l'heure de tous les dangers !
(Ci-dessus, Harrison Ford interprète Indiana Jones dans Les aventuriers de l'arche perdue de Steven Spielberg.)
Etape 8 : Rédaction du développement (60' - 3h00)
Voilà deux heures que vous travaillez. Vous êtes fatigué-e. L'attention se relâche. Raison pour laquelle, à ce stade, vous ne devriez plus fournir aucun travail intellectuel exigeant. Au contraire : votre brouillon vous guide comme sur des rails. Laissez-vous porter : il suffit de rédiger, en cherchant si possible l'expression juste. Vingt minutes par parties devraient vous suffire.
Attention ! Pensez à laisser une bonne page pour votre introduction (que vous écrirez en dernier).
Candidats au baccalauréat, de grâce, aérez vos copies ! Respectez une ligne blanche entre chaque paragraphe, trois entre chaque partie. N'imaginez pas que les pavés bleus attirent l'oeil ou donnent une impression de solidité, au contraire : rien de plus éprouvant pour le correcteur.
Stratégies foireuses. Voyez ici.
Stratégie hyperfoireuse. En général, c'est pendant cette troisième heure que surgit "l'idée géniale" qui vous avait échappée jusqu'alors. Un éclair illumine tout à coup votre crâne et vous avez le sentiment de comprendre d'un bloc tout le propos de l'auteur. C'est un piège ! Neuf fois sur dix, si cette "clef" vous paraît si exacte, si juste, si séduisante, c'est au fond parce qu'elle est hors sujet ou, pire, qu'elle vous envoie valdinguer dans le contresens. A vouloir à toutes fins l'insérer dans votre propos, vous n'arrivez, le plus souvent, qu'à le fausser. Défiez-vous de cette sirène de la troisième heure, et restez sourd à ses chants. Au pire, notez-la sur un bout de brouillon : vous y reviendrez après l'épreuve. Oui, parce que la philosophie ne s'arrête pas à l'épreuve du bac. Une fois qu'on y tombe, c'est pour toute la vie.
Etape 9 : Soufflez de nouveau (5' - 3h05)
Comme à l'étape 6. Relaxez votre malheureux poignet qui cravache depuis soixante minutes !
Etape 10 : Rédaction de la conclusion (10' - 3h15)
En principe, conclure l'explication ne pose guère de difficultés. Il s'agit simplement de tirer la leçon de l'extrait. En particulier, vous resaisissant du problème qui le structure, vous gagnerez beaucoup à répondre magistralement à deux questions : en quoi l'extrait nous renseigne-t-il sur la philosophie de l'auteur ? Quel intérêt l'extrait présente-t-il pour la philosophie en général ?
Si cette dernière question vous paraît trop délicate à traiter, vous pouvez, alternativement, répondre à cette autre question : pourquoi le texte, bien qu'écrit dans un passé parfois lointain, porte-t-il encore sa leçon aujourd'hui ? ou bien au contraire, pourquoi peut-on le considérer comme définitivement dépassé ?
Quelques lignes suffisent en général ; mais n'oubliez pas que la conclusion constitue le dernier moment de la correction, juste avant la notation. Laissez, s'il vous plaît, un bon souvenir au lecteur !
Deux stratégies foireuses doivent être dénoncées ici avec une vigueur particulière. Primo, la conclusion-opinion clôture un bon tiers des explications, sur le mode "moi personnellement je pense que..." Autant dire tout de suite que l'auteur ne vous laisse rien ! Cette indifférence est-elle de bon ton ? Secundo, la non moins catastrophique conclusion relativiste : "L'auteur a un peu raison, mais on pourrait tout aussi bien dire le contraire, parce que chacun ses goûts". Pour rappel, le relativisme n'est jamais philosophique : il s'agit toujours, au mieux, d'une solution de facilité, au pire de la solution de lâcheté (on s'imagine de la sorte se concilier le correcteur). Le fait est, tout de même, que le relativisme - qui revient à dévaluer non seulement le propos de l'auteur, mais aussi le propos contraire - reste tout de même un moyen de ne rien dire en conclusion - c'est-à-dire, au fond, de ne pas conclure. Dans ce cas, mieux vaut encore ne rien écrire !
Enfin, certaines méthodes recommandent d'ouvrir la conclusion sur une nouvelle question qui inviterait le lecteur à poursuivre la réflexion. Le procédé a de quoi séduire. Bien manié, il achève la dissertation avec un rare brio. Pourtant, je le déconseille aux débutants : neuf fois sur dix, la question finale est soit hors sujet (et dans ce cas elle n'a rien à faire dans la copie, pas plus en conclusion qu'ailleurs), soit tellement pertinente qu'elle méritait un traitement dans le développement (et quand il s'agit précisément du problème, on imagine les regrets du correcteur !).
Etape 11 : Rédiger le brouillon de l'introduction (20' - 3h35)
Si la conclusion constitue le dernier moment de la lecture, au contraire l'introduction sert de premier contact avec la copie. Il faut donc la soigner plus que tout autre passage : raison pour laquelle je conseille de l'écrire en tout dernier. Vous ne pouvez pas vraiment écrire une introduction engageante avant de savoir ce que vous allez dire (donc avant d'avoir vérifié votre brouillon à l'étape 7) ; et par ailleurs, si vous vous avisez d'écrire le brouillon de votre introduction au début de la troisième heure, c'est-à-dire au moment où l'attention faiblit, vous risquez de produire une introduction très médiocre. Au contraire, dans la quatrième heure d'épreuve, la fin du temps réglementaire approchant, le stress vous permet de remobiliser vos facultés - à condition que vous ayez soufflé et que vous vous soyez alimenté : si votre corps crie famine, votre cervelle ronronne.
Une bonne introduction, en explication comme en dissertation, a pour fonction d'introduire le problème - encore une fois, d'en montrer la réalité, l'intérêt et l'urgence. Aussi une bonne introduction est-elle rapide - bonne parce que rapide. Elle s'articule, dans le cas de l'explication, autour du problème que vous avez pu formuler d'une seule question, à la fin de l'étape 2. Elle gagne en particulier à s'organiser, comme l'introduction de la dissertation, à partir d'une opinion commune, à laquelle succède un doute légitime - par exemple, ici : "Dans la vie quotidienne, nous accordons aux animaux un statut différent des simples objets matériels inanimés. Cependant, la biologie nous enseigne que les processus du vivants peuvent être reproduits par des machines - ainsi, les battements du coeur peuvent-ils être stimulés par un pacemaker. Peut-on, alors, réduire le vivant à une simple mécanique ? Descartes prend parti et répond par l'affirmative, en montrant que les animaux, comme les objets, sont soumis aux mêmes lois physiques."
Stratégies foireuses : souvent, les introductions d'explications versent dans deux travers. Primo, les intros-étalages : oublieux de la consigne, le candidat se croit obligé de recracher tout un paragraphe de connaissances sur l'auteur ou sur sa doctrine. Dans le pire des cas, ces "connaissances" s'avèrent de vagues souvenirs mal digérés, voire des confusions impardonnables. Que penser de tel élève qui confond Engels et Hegel ? De tel autre qui affirme de Platon qu'il vivait "à l'époque romaine" ? Ces erreurs placées en tête de la copie augurent mal du reste... Secundo, les introductions descriptives, qui s'emparent de l'extrait comme un bonimenteur présente sa camelote : "Dans ce texte, l'auteur dit que..." On croirait entendre une émission de téléachat : "Cet article vous permet de..." Quoi de moins palpitant ? Quoi de moins engageant ?
Un soin particulier doit être apporté à l'écriture de l'introduction. Plus qu'ailleurs, il faut trouver le mot juste, la formule nette, le tour élégant, la continuité fluide de la réflexion. N'hésitez pas à passer cinq minutes à peaufiner chaque élément de l'introduction, pour les livrer de la manière la plus ramassée, la plus dense et la plus exacte possible.
Etape 12 : Recopier l'introduction au propre (10' - 3h45)
Aucune difficulté ici : il suffit d'écrire lisiblement.
Etape 13 : Relire (15' - 4h00)
Que de copies à la limite de l'indécryptable ! Que d'écritures à la limite de l'indescriptible ! De grâce, relisez-vous et n'allez pas imaginer que vous avez le français infus !
Se relire ne consiste pas à meubler les dernières minutes d'épreuve en parcourant distraitement la copie. Il s'agit d'un travail actif en trois temps.
- Vérifiez le style. Avez-vous, chaque fois, employé le terme propre, le tour correct, la formule élégante ? N'avez-vous pas commis de faute de syntaxe ?
- Vérifiez l'orthographe. Au moins le minimum : des confusions sur a ou à, sur est ou ait, ne sont pas admissibles en Terminale. Pour rappel, la philosophie exige une maîtrise de la langue supérieure à celle d'un élève de Quatrième. Le cours sur le langage devrait vous persuader que l'on ne peut pas philosopher dans une prose confuse et incorrecte. Vous vérifierez donc systématiquement les accords de l'adjectif avec le nom qu'il qualifie, la conjugaison du verbe avec son sujet, l'orthographe des termes philosophiques (prenez garde au h de rhétorique) et des noms d'auteurs (surtout Nietzsche, Galilée et Heidegger). Ce processus s'avère sans doute fastidieux (il faut, eh oui, s'arrêter à chaque mot, ou presque), mais songez qu'une expression truffée de fautes peut vous ôter jusqu'à deux points : il serait dommage que ces questions de forme vous fassent chuter sous la moyenne.
- Vérifiez que tous les mots soient lisibles. Commencez par fuir les encres exotiques (jaune paille, turquoise des îles, vert pomme, et surtout le rouge - comment voulez-vous qu'on vous corrige ?). Méfiez-vous aussi des effaceurs qui non seulement effacent l'encre normale, mais parfois aussi absorbent le mot écrit au verso, voire l'encre de rectification fournie avec l'effaceur. Transformer votre copie en bas-relief de plâtre grâce au correcteur blanc n'est pas toujours, non plus, une excellente idée (une simple biffure à la règle est souvent plus élégante). Nombre de correcteurs souffrent de myopie. Ce n'est pas une raison pour choisir une écriture de débutant du type trois mots par ligne, mais de grâce, assurez-vous qu'on parvient à faire la différence entre vos n et vos u, entre vos r, vos e et vos a, ce que les écritures rondelettes, hideuses mais à la mode (veut-on imiter l'onciale romane ?), compromet gravement.
Vous estimerez peut-être injuste que ces considérations formelles puissent vous coûter des points. Vous vous trompez. La présentation cochonne d'une prose fautive dans une syntaxe barbare en dit long quant au soin apporté à la copie. Par ailleurs, la forme et le fond se confondent dans le message. Le vers de Baudelaire : "Il est des parfums doux comme des chairs d'enfant" signifie exactement : "Certaines odeurs agréables ressemblent à de la viande de jeune." Qui prétendra identiques ces deux phrases ? Souvent, de telles différences formelles expliquent des écarts de notation entre deux copies prétendument "pareilles". Les mêmes arguments dans le même ordre ne suffisent pas à garantir la même note. 
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